Protectores auditivos: como elegir segun los dB de exposicion
85 dB de exposicion durante 8 horas obliga a usar proteccion auditiva. Te explicamos como leer NRR y SNR, cuanto realmente atenuan los tapones y copas, y cuando elegir cada uno.
La hipoacusia inducida por ruido es la enfermedad profesional mas reconocida por la SRT en Argentina y la mas subdiagnosticada. A diferencia de un golpe o una caida, el dano auditivo es acumulativo, indoloro e IRREVERSIBLE: cuando el trabajador nota que escucha menos, ya hay perdida permanente.
El Decreto 351/79 (reglamentario de la Ley 19.587) establece que la exposicion maxima permitida es 85 dB(A) durante 8 horas. Por encima de ese nivel, el empleador esta obligado a entregar proteccion auditiva certificada y a llevar audiometrias anuales.
Cuanto ruido es demasiado: la regla de los 85 dB
Por cada 3 dB de aumento en el nivel sonoro, el tiempo permitido se reduce a la mitad. Esto se llama tasa de cambio o exchange rate y es la base del calculo de exposicion:
| Nivel sonoro dB(A) | Tiempo maximo permitido | Ejemplo tipico |
|---|---|---|
| 85 dB | 8 horas | Trafico denso, planta industrial liviana |
| 88 dB | 4 horas | Maquinaria pesada, soldadura |
| 91 dB | 2 horas | Amoladora, cortadora |
| 94 dB | 1 hora | Camion volquete, taller mecanico |
| 100 dB | 15 minutos | Martillo neumatico, motosierra |
| 115 dB | Menos de 30 segundos | Disparo de arma, sirena cercana |
Si tenes que gritar para que te escuchen a 1 metro, el ruido supera 85 dB
Esta es la regla de campo mas usada. No reemplaza una medicion con sonometro, pero es un primer indicador para identificar puestos que necesitan proteccion auditiva obligatoria.
NRR y SNR: como leer el numero del envase
Toda proteccion auditiva certificada incluye un valor de atenuacion que indica cuantos decibeles reduce. Hay dos sistemas:
- NRR (Noise Reduction Rating): metodo norteamericano (ANSI). Numero entre 0 y 33 dB.
- SNR (Single Number Rating): metodo europeo (EN 352). Mismo concepto, calculo levemente distinto.
La atenuacion real es la mitad del numero del envase
Este es el secreto que la mayoria de los responsables de higiene y seguridad desconocen. El NRR del envase se mide en laboratorio con colocacion perfecta. En obra real, con uso intermitente y ajuste imperfecto, la atenuacion efectiva es entre el 50% y 70% del valor declarado. La formula corregida (NIOSH) es:
Formula NIOSH para atenuacion real
Atenuacion efectiva = (NRR - 7) / 2. Ejemplo: tapon con NRR 33 dB, atenuacion real = (33-7)/2 = 13 dB. Por eso en ambientes de 100+ dB hay que combinar tapones + copas (doble proteccion).
Tapones vs copas: cual elegir
| Caracteristica | Tapones | Copas (earmuffs) |
|---|---|---|
| NRR tipico | 29 a 33 dB | 22 a 30 dB |
| Comodidad larga jornada | Alta | Media (presion en orejas) |
| Ajuste correcto | Critico (curva del canal) | Mas tolerante |
| Compatibilidad casco | Total | Requiere casco con adaptador |
| Costo descartable | Bajo (1 dia) | Alto (1 a 2 anos) |
| Higiene | Descartable diario | Almohadillas reemplazables |
| Calor / sudor | Mejor en climas calidos | Acumula calor |
Tipos de tapones: espuma, silicona y banda
- Espuma desechable: NRR 29-33 dB. Se enrollan, se insertan y expanden. Maxima atenuacion pero requieren tecnica correcta. Ideal para ruidos altos.
- Silicona o reutilizables: NRR 25-27 dB. Lavables. Costo mayor pero mas higienicos para uso permanente.
- Tapones con banda (banded): NRR 25 dB. Comodos para sacar y poner muchas veces por dia (control de calidad, supervisores).
- Moldeados a medida: NRR variable. Costo alto pero comodidad maxima para uso 8 horas continuas (operadores fijos).
Copas electronicas: el upgrade que cambia el juego
Las copas electronicas atenuan ruidos peligrosos pero AMPLIFICAN los normales (voces, alarmas, sonidos de maquinas). Un operador puede mantener conversaciones normales y escuchar alertas mientras esta protegido del ruido continuo. Costo 4 a 6 veces mayor que copas pasivas, pero indispensables para:
- Tiro tactico, polizas, fuerzas de seguridad.
- Caza y deportes de tiro.
- Operadores de maquinaria pesada que necesitan recibir indicaciones por radio.
- Trabajos donde escuchar alarmas o el motor del equipo es critico.
La tecnica correcta de colocacion del tapon
- Lavar las manos. Sin esto, el tapon puede causar otitis externa.
- Enrollar el tapon de espuma hasta que quede lo mas fino posible.
- Con la mano contraria, tirar la oreja hacia arriba y atras para enderezar el canal auditivo.
- Insertar el tapon profundamente y mantenerlo 30 segundos hasta que se expanda.
- Verificacion: tapado correcto = la propia voz suena ahuecada (efecto de oclusion).
Tapon que sobresale = atenuacion del 30%
Si el tapon sobresale visiblemente del canal, esta mal colocado. La atenuacion real cae a un tercio del valor declarado. Si despues de la insercion no notas el efecto de oclusion (tu voz se escucha rara), volve a hacerlo.
Audiometrias: la obligacion que se omite
El Decreto 351/79 y la SRT 295/03 obligan al empleador a realizar audiometrias preocupacionales y anuales a todo trabajador expuesto a mas de 85 dB. Ademas de cumplir la ley, sirve para detectar perdidas tempranas y demostrar (en caso de juicio laboral) que la perdida no es atribuible al puesto actual. Sin audiometria preocupacional, cualquier hipoacusia detectada despues se presume causada por el empleador.
Ver proteccion auditiva certificada
Tapones de espuma, silicona, banded y copas pasivas y electronicas con NRR garantizado. Stock en Rosario para entrega en 24 hs.